De Amerikaanse zangeres Roberta Flack is op 24 februari op 88-jarige leeftijd overleden. Voor haar uitvoering van Killing Me Softly With His Song kreeg ze een Grammy.
Als zangeres stond Roberta Flack bekend om haar warme soulvolle stem. Haar frasering en tekstbeheersing kwamen vooral in de rustiger nummers goed tot hun recht. Ze koos vaak nummers met uitgebreide arrangementen waarin haar stem een baken van rust was. In 2022 werd bekend dat Flack de diagnose ALS had gekregen en gestopt met optreden.
In 1972 brak Flack door toen ze in Amerika een nummer 1-hit scoorde met The First Time Ever I Saw Your Face. De song was al in 1969 opgenomen. Maar pas jaar later werd het nummer populair omdat het in de film Play Misty for Me van (en met) Clint Eastwood werd gebruikt. Killing Me Softly With His Song was voor Roberta Flack haar wereldwijde doorbraak. Het nummer werd een jaar daarvoor al uitgebracht door Lori Lieberman. Maar Flack coverde het nummer en scoorde er een Grammy Award mee. In 1996 werd het lied weer een internationale hit. Toen dankzij The Fugees (met Wyclef Jean en Lauryn Hill). Andere bekende songs van Roberta Flacks repertoire: zijn Tonight I Celebrate My Love en Feel Like Makin’ Love.
Duetten met Donny Hathaway
Samen met Donny Hathaway bracht Roberta Flack verschillende succesvolle duetten uit, waaronder Where Is the Love en The Closer I Get to You. Hun stemmen vulden elkaar perfect aan, met Hathaway’s warme bariton die een harmonieuze balans vormde met Flacks lyrische sopraan. De chemie tussen hen was ongeëvenaard, wat hun nummers een bijzondere emotionele lading gaf.
De jazzmuzikant Les McCann, die Flack ontdekte, schreef in de liner notes van haar eerste album: “Her voice touched, tapped, trapped, and kicked every emotion I’ve ever known. I laughed, cried, and screamed for more… she alone had the voice.”
